Les lunettes aviateur ont une forme particulièrement reconnaissable : une fine monture métallique qui se dédouble au-dessus de l’arête du nez, et des verres en forme de goutte d’eau qui cachent une grande partie du visage. Ces lunettes ont une histoire aussi résistante que leur conception.
Tout commence par la recherche d’une solution à un problème pratique : au début du 20ème siècle, les pilotes d’avion atteignent des hauteurs jamais connues, et doivent faire face au problème de la réverbération du soleil.
À ces altitudes, ils souffraient d’atroces maux de tête, et du mal de l’air. De plus, ils ne pouvaient y voir sans d’épaisses lunettes de protection doublées en fourrure. L’histoire veut qu’un pilote américain, John Macready ait eu envie de développer des lunettes efficaces et de démarcher l’entreprise Bausch & Lomb, avec en tête l’idée de protéger la vue des pilotes des rayons aveuglants du soleil.
Ce partenariat eut pour fruit une paire de lunettes bien plus légères, avec des verres verts qui réduisaient l’éblouissement tout en améliorant la vision. Ce modèle rencontra un succès immédiat et fut mis en vente au public vers la fin des années 1930, Bausch & Lomb les nommant « Ray-Ban » (littéralement exclusion des rayons). Divers verres et montures furent inventées pour correspondre aux activités du public comme le sport avec le tennis, le golf, ou les activités de loisir comme la pêche, etc…
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale marque le retour des lunettes de soleil dans le domaine militaire : les versions améliorées des lunettes aviateur se retrouvent à la fois au-dessous des nuages et sur les terrains d’opération terrestre. Lors de son débarquement sur une plage des Philippines en 1944, le Général Douglas MacArthur en porte une paire sur son nez. On attribue souvent à ce moment, qui a été capturé par de nombreux photoreporters, le succès postérieur du modèle aviateur.
Après la guerre, les lunettes aviateurs sont appréciées par les civils pour leur élégance autant que pour leur fonctionnalité. Si les militaires, la police, les maîtres nageurs ou les sportif continuent de les utiliser par nécessité, c’est bientôt sur les visages célèbres qu’on va retrouver les lunettes aviateurs.
On peut penser ici aux montures très kitsch portées par Elvis Presley à Las Vegas, à David Bowie, qui les associe à une cigarette nonchalamment posée à la commissure des lèvres, à Paul et Linda McCartney qui sortent tous deux des modèles assortis pour une photo de famille, ou encore à Freddie Mercury en veste blanche, regardant derrière lui par dessus son épaule, tandis que les verres réfléchissent la lumière.
À partir des années 1970, les lunettes aviateurs sont adoptées par de nombreuses femmes célèbres. Ces féministes, activistes militent ardemment pour les droits. Gloria Steinem se présente avec des verres bleus aux meeting féministes. Stevie Nicks les associe à sa frange de toujours. Bianca Jagger les assortit à un costume uni blanc. Charlotte Rampling les porte avec des jeans et des vestes. Debbie Harry représente l’archétype de la femme rock avec ses lunettes aviateurs qu’elle porte encore aujourd’hui, aux côtés de celles qui comme Lily Tomlin continuent à profiter de l’assurance qu’offrent ces lunettes.
Les lunettes aviateur sont uniques, elles évoquent un univers bien à elles, différent des Wayfarers par exemple. Elles n’envoient pas le même message. Elles ont une touche particulière qui suggère une personnalité mystérieuse, anticonformiste, cool et distante à la fois.
Elles dégagent une énergie que l’on associe à Marlon Brando dans sa veste en cuir dans l’Équipée sauvage, à Leonardo DiCaprio dans Aviator et bien sur à l’iconique Tom Cruise dans Top Gun. C’est cette même énergie que l’on retrouve avec Jennifer Lawrence dans Joy, lorsqu’elle remet ses aviateurs sur son nez pour mieux affronter l’adversité.
De nos jours, on peut choisir parmi une infinité de styles de lunettes aviateur, des plus pop et colorées aux plus géométriques et futuristes.
Qu’elles soient directement inspirées du style des années 1970 avec leurs montures dorées et leurs verres foncés, ou remise au goût du jour, voir avec un look futuriste, on trouve des réinterprétations de ce modèle classique chez Chopard, Roberto Cavalli, Thomas Sabo, Police, Persol ou Dolce & Gabbana . Et n’oubliez jamais que niveau séduction, les aviateurs ont toujours ce brin de magie qui sait en mettre plein la vue.